L’ordre des ingrédients
La composition liste les ingrédients du plus lourd au plus léger, au moment de la fabrication. Le premier ingrédient pèse donc le plus lourd dans la recette… avant cuisson.
C’est là qu’intervient la différence entre viande fraîche et viande déshydratée. Une viande fraîche contient environ 70 % d’eau, qui s’évapore pendant la cuisson des croquettes. « Poulet frais 20 % » en tête de liste représente donc bien moins de 20 % de la croquette finie. À l’inverse, des « protéines de poulet déshydratées » sont déjà sèches : leur pourcentage reflète mieux leur part réelle.
Exemple : la recette Sans céréales au poulet frais d’Ultra Premium Direct commence par « poulet frais (20 %) », suivi de « protéines de poulet déshydratées (17 %) ». Ce sont ces deux ingrédients ensemble qui apportent l’essentiel de la viande.
Le nom de la recette ne suffit pas
Le nom met en avant un ingrédient, mais ce n’est pas forcément le premier. La recette Super Premium saumon et riz d’Ultra Premium Direct commence par « protéines de poulet déshydratées (27 %) ». Le saumon est bien présent, mais en plus petite quantité. Pour un chien allergique au poulet, cette nuance compte.
Sur PetFoodScout, chaque fiche affiche le vrai premier ingrédient de l’étiquette.
Les constituants analytiques
La réglementation européenne impose quatre mentions, en pourcentage de l’aliment tel qu’il est vendu :
- Protéines brutes : souvent 25 à 35 % pour un chien adulte, plus pour un chat, carnivore strict ;
- Matières grasses brutes : la principale source d’énergie ;
- Cellulose brute : les fibres, plus élevées dans les recettes light ;
- Cendres brutes (ou matières minérales) : les minéraux.
L’humidité n’est obligatoire qu’au-delà de 14 %, mais la plupart des marques l’indiquent (8 à 10 % pour des croquettes).
L’énergie, la grande absente
L’énergie (en kcal par kilo) n’est pas obligatoire, et c’est dommage : c’est elle qui détermine la quantité à donner, donc le coût par jour. Les marques sérieuses l’indiquent sous la forme « énergie métabolisable ». Quand elle manque, il faut se fier au tableau de rationnement.
Ce que l’étiquette ne dit pas
L’étiquette ne dit rien de la qualité précise des matières premières, de leur origine, ni de la digestibilité. Les mentions marketing (« premium », « naturel », « holistique ») n’ont pas de définition réglementaire stricte. Restez sur ce qui se compare : composition, constituants, énergie, prix.